Ein SSL-Zertifikat ist ein digitales Zertifikat, das die Identität des Servers authentifiziert. Es wird von einer vertrauenswürdigen Institution ausgestellt die zuvor die Authentizität einer Person oder eines Unternehmens überprüft. SSL-Zertifikate ermöglichen außerdem die sichere Übertragung von Daten über das Internet. Das Verfahren ist vergleichbar mit dem Versiegeln eines Briefs vor dem Versenden: Der Inhalt des Briefs kann nicht verändert werden und der Versender beweist durch das Siegel, dass der Brief tatsächlich von ihm stammt.
Bei einer Aufforderung zur Eingabe von Kreditkartendaten oder anderen persönlichen Informationen wird so beispielsweise sichergestellt, dass diese auch tatsächlich von dem Shop stammt und nicht von Betrügern, die den Nutzer zu einer Weitergabe sensibler Daten verleiten wollen. Wenn der Nutzer nun seine geheim zu haltenden Daten versendet, erfolgt eine Verschlüsselung, die sicherstellt, dass nur der Inhaber des SSL-Zertifikats (also der Shop auf den es ausgestellt wurde) die Informationen wieder entschlüsseln kann. Sollte also jemand die Verbindung zwischen dem Nutzer und dem Shop abhören, sind die Daten für ihn dennoch nicht verwertbar.
Neben dem technischen Aspekt der erhöhten Sicherheit durch Verschlüsselung ist ein weiterer wichtiger Faktor des SSL-Zertifikats das Vertrauen, das so geschaffen wird. Immer wenn es um die Eingabe persönlicher oder sensibler Daten geht, zögern viele Nutzer, diese im Internet preis zu geben. Das SSL-Zertifikat wird mit Seriosität verbunden und schafft so Vertrauen beim Anwender.
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